Держуправління розпочало свою діяльність у ролі державного природоохоронного органу в Донецькій області у 1988 році. Відповідно до наказу Державного комітету Української РСР з охорони природи від 1 грудня 1988р № 1 та рішення обласного виконкому від 23 листопада 1988 р. на базі ліквідованих обласної та Жданівської міської інспекцій охорони природи, Сіверсько-Донецького та Азовського басейнових управлінь охорони та регулювання використання вод, Донецької регіональної державної інспекції охорони атмосферного повітря та відповідних підрозділів агропромислового комітету області у грудні 1988 року було утворено Донецький обласний комітет з охорони природи – єдиний державний орган, здійснюючий державне управління та контроль у сфері охорони навколишнього природного середовища та використання природних ресурсів. До складу комітету входило 35 міських та районних комітетів охорони природи.
Через зміни у структурі Мінприроди України та перерозподіл функцій між міністерствами, за минулі роки діяльності управління зазнало декілька реорганізацій. У 1991 році комітет охорони природи було ліквідовано, а на його базі утворено Державне управління охорони навколишнього природного середовища Мінприроди України в Донецькій області з міськими та районними інспекціями. У 1995 році управління було реорганізовано в Державне управління екологічної безпеки, у 2000 році – в Державне управління екології та природних ресурсів, а у 2007 році зі складу Державного управління охорони навколишнього природного середовища в Донецькій області було виведено екологічну інспекцію.
За минулі роки колективу Держуправління вдалося досягти певних результатів. Зараз - це міцна структура, розташована у сучасній будівлі, яка має назву "Будинок природи", з відповідною матеріально технічною базою. На сьогодні в колективі, який очолює Сергій Володимирович Третьяков, нараховується 120 фахівців-екологів. В структурі Держуправління 12 ресурсних і профільних відділів.
Завдяки цілеспрямованій політиці Держуправління усі міські та районні ради області в обов‘язковому порядку щорічно розробляють розділ “Охорона навколишнього природного середовища” в Програмах економічного та соціального розвитку, які включаються до Програм економічного та соціального розвитку Донецької області. Це дозволяє визначити пріоритети та здійснити першочергову реалізацію невідкладних природоохоронних заходів в регіоні.
Завдяки зусиллям Держуправління досягнуто суттєве збільшення території природно-заповідного фонду Донецької області. За створення Національного природного парку "Святі Гори" Держуправління отримало нагороду "Золотий скіф" у щорічному регіональному конкурсі "Золотий скіф" в номінації "За збереження та відродження природи Донбасу".
Держуправління здійснює державну екологічну експертизу проектів будівництва та реконструкції об‘єктів щодо дотримання вимог чинного законодавства. З метою регулювання користування природними ресурсами та зменшення забруднення довкілля Держуправління щорічно видає декілька тисяч дозволів на спеціальне водокористування, викиди забруднюючих речовин в атмосферне повітря, розміщення відходів та інші, погодження на відведення земельних ділянок та інші.
Держуправлінням налагоджено конструктивний діалог з громадськістю області. Громадська рада, створена при Держуправлінні, об‘єднала найактивніші неурядові екологічні організації регіону та активно приймає участь у розгляді важливих екологічних питань, практичних природоохоронних заходах та у формуванні екологічної свідомості мешканців Донбасу.
Вбачаючи важливість екологічного інформування населення, Держуправління підтримує зв‘язки з засобами масової інформації, які завжди запрошуються для участі в роботі усіх колегій, семінарів або конференцій. Загальноукраїнський проект “Ecology and natural resourses of Ukraine” інформує мешканців Європи про природоохоронну роботу, яка проводиться в Україні з метою створення її позитивного іміджу, тому Держуправління з задоволенням дало згоду на участь у проекті.